Donkey Kong no es sólo el primer éxito real de Nintendo para la empresa, sino que marca la introducción para dos de sus mascotas más populares: Mario (originalmente "Jumpman") y Donkey Kong. El juego es un juego de acción de plataformas que tiene Mario escala cuatro niveles de temática industrial diferentes (zona de construcción, fábrica de cemento, un nivel con temática de ascensor, y la eliminación de rivets de girders) en un intento de salvar la damisela en peligro, Pauline, del gran simio antes de que el temporizador se agote. Donkey Kong también es notable por ser una de las primeras narrativas completas en forma de videojuegos, contada a través de escenas de corte simplistas que avanzan la historia.